Uansett om du forstår navnet hans eller ikke, har Joe Foster påvirket hver eneste sneakerhead på en eller annen måte. En absolutt OG i bransjen, han så vel som søsken Jeff startet Reebok tilbake i 1958 med konseptet om å lage de beste joggeskoene som noen gang er laget. Resultatet? En virksomhet som nå er kjent over hele kloden med en historie som vil bli fortalt til mange i generasjoner fremover.
Som en del av vårt siste “under påvirkning” -segmentet, satte vi oss ned med Joe Foster seg for å snakke om nøyaktig hvordan en liten britisk virksomhet totalt dominerte verden, merkets ydmyke begynnelse, så vel som hans siste bok Shoemaker som lanseres 1. oktober !
Bilde via Joe Foster
Hvordan kom du i gang i fottøybransjen?
Det var i ‘blodet’. Jeg ble født på bestefarens bursdag 18. mai 1935, omtrent 18 måneder etter at han døde. Min bestefar ble pålagt å oppfinne den piggete løpeskoen i 1895, og laget også disse joggeskoene for alle tre idrettsutøvere i 1920 -tallet i Film Chariots of Fire.
Hvem kom med å starte Reebok?
Min bestefar grunnla J.W. Foster så vel som sønner i 1900, da forespørsler om hans piggete løpspumper gjorde sitt små skomflere selskap til en verdensberømt sportsskoprodusent. Min far James (Jim) samt onkel John (Bill) overtok virksomheten, med søsken min Jeff som begynte i husholdningsfirmaet i 1948, samt meg selv i 1952.
Imidlertid ble både Jeff så godt som jeg ble vervet til å gjøre nasjonal tjeneste i 1953, og vendte tilbake til Fosters to år senere bare for å oppdage et selskap som var i stagnasjon da vi oppdaget at Jim så vel som Bills forbindelse hadde gått ned til feuding. Ingenting Jeff så godt som jeg forsøkte kunne helbrede denne riftet, noe som ber kravet om å forlate Fosters i tillegg til å sette opp vårt eget selskap.
Kanskje vi hadde lært av faren vår så vel som onkel, men Jeff så vel som jeg jobbet sammen i flere år til Jeffs tidlige død i 1980 uten noen form for alvorlig uenighet.
Bilde via Reebok
Hva betyr ordet “reebok”?
Reebok er en liten sørafrikansk gazelle – et navn jeg oppdaget i en ordbok som jeg vant i et 80 meter sprintløp i 1943. Imidlertid ble grunnen til at jeg bladet gjennom ordboken min ført til da jeg veiledet til vår regnskapsfører, jeg søkte å registrere navnet Merkur.
Etter å ha startet opp med dette navnet, oppdaget vi raskt at det allerede var registrert som et varemerke for Lotus & Delta, et britisk skoselskapsselskap. Vi ble tilbudt navnet for £ 1000, som tilbake i 1960 var utenfor lommen til vår lille tomannsvirksomhet
Ser du tilbake på Reeboks rike historie, er det et eneste øyeblikk som du er mest glad for?
I 10 år hadde jeg prøvd å bryte meg inn i det amerikanske sportsskodarkedet ved å delta på National Sports Goods of America. Jeg trengte en distributør, så vel som etter seks mislykkede forsøk, møtte jeg Paul Fireman på NSGA -showet fra 1979.
Siden mitt aller første besøk i Amerika i 1968, hadde veksten av å løpe i USA vært massiv, drevet av Runners World Magazine samt veksten av Nike. Hvert år ville Runner’s World publisere poengsummenes resultat av de siste tilbudene fra sportsskoprodusenter. Alle av dem var enten amerikanskbaserte eller var enorme tilstrekkelige til å ha distribusjon. Vi gjorde det ikke, men jeg hadde designet Aztec, en veitreningssko som en del av “The Gold Range” for Commonwealth Games i 1978 i Canada med Runner’s World Ratings i tankene.
Paul Fireman, som sammen med søsken og svogeren var administrerende direktør i et lite campingdistribusjonsselskap som ligger i Boston så vel som han var interessert, men før han forpliktet seg, trengte han Reebok for å få en 5-stjerners score fra Runner’s Verden. Dette vil gi ham øyeblikkelig gevinst tilgang til markedet.
Etter en periode oppnådde Aztec 5 -stjerners rangering, sammen med våre to andre sko, Midas, en road racingsko, samt Inca, vår banespike. Med tre 5 -stjerners sko oppnådde vi det gjennombruddet til det amerikanske markedet. Selv om det var mange tidligere så vel som å publisere prestasjoner å være glade for, var dette mitt stolteste øyeblikk.
Bilde via Reebok
Som et av de eneste store britiske fottøymerkene hadde du noen gang noen form for tvil om du ville være i stand til å bryte inn i andre land?
Det amerikanske markedet er det største så vel som mest innflytelsesrike marked globalt. Før USAs prestasjoner hadde Reebok små distribusjoner i Canada så vel som andre Commonwealth -land, pluss Belgia så vel som Frankrike. Imidlertid var USA det essensielle for vår verdensomspennende utvidelse
Reebok har alltid plassert kvinner i forkant, hva innebærer det å være den aller første i markedet som feirer kvinnelige forbilder?
Dette var en fantastisk bragd som Angel Martinez skulle krediteres for. Angel var en teknisk representant for Reebok i California, samt ble fascinert av de nye aerobe klassene hans kone Frankie deltok med venninnene sine.
Han bestemte seg for å bli med henne for å sjekke ut wHat foregikk så vel som å oppleve følelsen av trening og musikk. På den tiden elsket jentene det, så vel som Angel kan se at dette praktisk talt utelukkende tiltrekker kvinner. Han observerte også at klassen hadde på seg en blanding av fottøy i tillegg til at noen deltok i bare føtter. Angel forestilte seg en hvit hanske skinnsko med en polstret gummisåle, som fødte freestyle -silhuetten.
Bilde via Joe Foster
Hvis du måtte velge, hva er dine tre favoritt Reebok -modeller, så vel som hvorfor?
Alternativet mitt starter med Aztec, som brakte oss inntreden i det amerikanske markedet, samt introduserte Roadstar Sole, som jeg designet i 1978, i tillegg til at det fortsatt er det ikoniske alternativet for Reebok Classics.
Neste må være World Ten, en spesiell lett racersko. Han ble bygget med det første for Ron Hill, og hadde ikke bare det som brøt World Ten Mile -rekorden, men på samme måte vant Boston Marathon på rekordtid med disse på føttene.
For det tredje må det være freestyle, som unikt ble kvinnens sportssko, så vel som drevet Reebok for å endte opp med å bli det nummer én sportsmerke.
Boken skomaker slipper til slutt 1. oktober! Kan du fortelle oss litt om det?
Min bok Shoemaker forteller deg om husholdningens historie i fremme av sportsfottøy gjennom suksessene, så vel som feil i J.W. Foster så vel som Sons Business. Fra mine første år som vokste opp så vel som de mange opplevelsene gjennom oppstarten av Mercury så vel som Reebok i 1958, til min pensjonisttilværelse i 1989, tar det deg gjennom de mange problemene vi møtte, så vel som mine egne personlige utfordringer også.
Hvordan har du holdt hektisk over karantene?
Bortsett fra de mange ulempene vi alle opplever, har min kone så godt som jeg har vært heldig med å kunne tilbringe noen måneder i en veldig fredelig del av Frankrike. Dette ga oss sjansen til å samarbeide med min litterære agent og m Heath samt utgiveren av boken min Simon & Schuster for å forberede seg til utgivelsen 1. oktober. Jeg er nå tilbake i Storbritannia på slutten av karantenen min i tillegg til å forberede meg på å få et volum bøker for å distribuere til de mange menneskene som ønsker en signert kopi.
Bilde via Reebok
Har du noen form for veiledning for alle som håper å starte opp sitt eget sneaker -merke?
Det er utfordrende å gi veiledning siden tidsforskjellen mellom da Jeff så vel som jeg tok vår beslutning om å forlate husholdningsselskapet så vel som i dag. Vi hadde erfaring med å produsere så vel som forståelse av innkjøpsmaterialer. Nå er teknologi annerledes så vel som veldig dyr, men jeg antar å eie et sneaker -merke er forskjellig fra å lage joggesko.
For å lykkes, krever du imidlertid å kunne tilby noe annet. Dette kan være et helt nytt materiale, som var situasjonen for Aztec med Eva. På den tiden var Eva et nytt materiale som ikke var laget av gummi, noe som antyder at det var veldig lett. Stil er også veldig viktig ettersom skoen din trenger å se attraktiv ut.
Når det er sagt, er innflytelse mest sannsynlig mye mer viktig enn noen av de ovennevnte, i tillegg til at dette kan koste deg mye penger avhengig av hvilken type innflytelse. Dette kan være team- eller privat sponsing, reklame eller være en del av en ny sport eller fysisk kondisjonstrend som ligner på aerobic -fenomenene som jeg nevnte før.
Finans i våre tidlige dager var et element for å lykkes. Den kan kjøpe teknologien, betale for innflytelse, samt produksjon av fondsvolum samt oppstartskostnader.
En bedriftsplan er nødvendig for å få finansiering, siden du på et tidspunkt, med mindre du har veldig dype lommer, vil du kreve finansiering. Imidlertid, som med de fleste selskapsplaner, bør du være forberedt på å endre den hvis det går av kurs. Fordelen med dette er at det lar deg bekymre deg for hva som var galt med den opprinnelige planen.
Noe annet du vil legge til?
Med lanseringen av Shoemaker under pandemien, tar det bort sjansen for å gjøre boksigneringer i bokhandlere. Jeg har signert plater, som vil bli tilbudt å holde seg i en bok kjøpt i en bokhandel, men den eneste måten å skaffe seg en personlig signert bok som inkluderer en ekstra gave, en replika 1920 -talls brevpapir fra J.W. Foster så vel som sønner er å kjøpe boken her!
Bilde via Reebok